Le menu des faucons de la cathédrale

Les Faucons pèlerins se nourrissent presque uniquement d’oiseaux qu’ils capturent en vol. Très exceptionnellement, ils parviennent à attraper une chauve-souris sortant de son abri ou encore une proie au sol. Le système de caméra permet d’étudier précisément l’alimentation des faucons durant la période de nidification. Toutes les images caméras sont enregistrées dès qu’il y a un mouvement dans le nid. Il est donc possible de compter le nombre total de proies que les parents apportent à leurs poussins, de comparer le comportement de la femelle par rapport au mâle, de noter les heures auxquelles les fauconneaux sont nourris, de déterminer à partir de quel âge ils sont capables de dépecer tout seul, etc.

Les proies sont également identifiées grâce aux caméras, mais ce n’est pas si facile car la plupart du temps, les parents faucons les plument totalement avant de les apporter au nid. Leur espèce est donc déterminée le plus souvent par l’observation directe des faucons au télescope et des restes qu’ils laissent tomber au pied de la tour qui abrite le nid. Si vous passez par le poste d’observation, vous verrez la collection de plumes que nous avons réalisée à partir des restes découverts à la cathédrale. Une dernière technique consiste à identifier les proies qui se trouvent dans les cachettes des faucons. En effet, les Pèlerins stockent régulièrement des oiseaux entiers sous les abat-sons, au sommet de la tour. C’est probablement un garde-manger pour les fauconneaux. Il s' agit d'une assurance vie au cas où la météo deviendrait si mauvaise que les parents ne pourraient plus partir chasser pendant plusieurs jours.

La diversité des proies prédatées par les faucons est surprenante ! Depuis l’installation du couple au printemps 2004, ce sont au total 65 espèces différentes d’oiseaux qui ont été observées au menu du rapace dont 3 ont été tuées dans le cadre d'un combat territorial. La plus petite des proies, la Fauvette baillarde, pèse une dizaine de grammes, tandis que la plus lourde, le Pigeon ramier, dépasse les 500 gr. Le Pigeon domestique, qui vit très nombreux en ville, semble être la proie la plus fréquemment capturée par les Pèlerins. Il pèse en moyenne 250 gr. Certaines des proies du Faucon pèlerin de la cathédrale sont sédentaires, comme le Pic épeiche. D’autres sont de grands migrateurs, comme le Bécasseau cocorli qui a certainement été attrapé alors qu’il survolait Bruxelles pendant sa migration, entre l’Afrique et les rives de l’océan Arctique, en Sibérie, où il niche. Certaines espèces d’oiseaux capturées par les faucons sont communes et répandues comme les merles et les grives, d’autres par contre sont très rares en Belgique et on n’imaginait pas les découvrir à Bruxelles. C’est le cas du Râle des genêts. Les faucons sont donc de précieux auxiliaires pour les ornithologues qui étudient l’avifaune de Bruxelles.

Autre résultat observé à la cathédrale : les faucons chassent également la nuit. Etonnant pour un rapace diurne ! C’est manifestement le halo de lumière créé au dessus de la ville par l’éclairage public qui permet cette remarquable adaptation. C’est ce qui explique comment des espèces qui migrent la nuit et qui ne se posent pas en ville, comme la Caille des blés ou le Pluvier argenté, se sont retrouvées au menu des faucons.

Ce tableau ci-dessous présente la liste des espèces proies des Faucons pèlerins répertoriée depuis leur installation à la cathédrale au printemps 2004. Certaines n’ont été observées qu’une seule fois tandis que d’autres sont très fréquentes. Le nombre d’individus découverts pour chaque espèce proie depuis le printemps 2004 est présenté sous forme de catégories. 

Si vous avez observé une proie qui n’est pas reprise dans ce tableau, dites-le nous via le formulaire de contact, cela nous permettra de compléter l’étude du régime alimentaire des Faucons pèlerins qui vivent à Bruxelles. Merci d’avance !

Les espèces d'oiseaux reprises dans la liste ci-dessous ont été capturées par les Pèlerins de la cathédrale. En sélectionnant le nom d'une espèce, vous pouvez visualiser la collection de plumes qui a permis son identification.

Grive draine, Grive mauvis, Merle noir, Etourneau sansonnet, Grive musicienne, Grive litorne, Martinet noir, Pinson des arbres, Perruche à collier, Bécasse des bois, Bécassine des marais, Pluvier doré, Faucon crécerelle, Poule d'eau, Coucou gris, Caille des blés, Bécassine sourde, Pigeon domestique, Tourterelle des bois, Vanneau huppé, Bécasseau maubèche, Chevalier gambette, Tourterelle turque